Les origines de Madère

L’archipel de Madère s’est formé il y a environ 20 millions d’années à la suite d’une intense activité volcanique. Tout commence avec un hot spot, une remontée de magma à travers la croûte océanique, qui a donné naissance à des volcans sous-marins. Au fil des éruptions successives et de l’accumulation de lave, ces reliefs immergés ont fini par émerger, façonnant progressivement les îles que nous connaissons aujourd’hui. Cet isolement géologique a favorisé le développement d’une biodiversité unique, avec des espèces végétales et animales adaptées à un environnement atypique.

Une formation géologique en plusieurs étapes

L’évolution géologique de Madère s’étend sur des millions d’années et peut être divisée en cinq grandes étapes :

1.La formation de base (5 à 3 millions d’années) : Cette période explosive a donné naissance à la zone centrale des pics, à la pointe de São Lourenço et aux îles Desertes.

2. L’extension périphérique (3 millions à 740 000 ans) : Pendant cette phase, des coulées de lave et des sédiments pyroclastiques ont façonné le sud, l’ouest et le sud-est de l’île. C’est également l’époque où apparaissent les plateaux appelés Achadas, idéaux pour l’agriculture.

3. La création des pentes abruptes (650 000 ans) : Cette étape marque la formation des pentes escarpées du nord, culminant à 400-500 mètres, et celles du sud, atteignant 800-900 mètres.

4. Les éruptions basaltiques de Paul da Serra : Ces événements ont marqué le plateau avec de larges coulées de basalte, notamment autour de Bica da Cana.

5. Les éruptions récentes (500 000 à 6500 ans) : C’est au cours de cette période que se sont formées les coulées de basalte de Porto Moniz, Seixal et São Vicente, ainsi que les célèbres grottes volcaniques.

Un relief façonné par l’érosion

Si l’activité volcanique a créé Madère, c’est désormais l’érosion qui façonne ses reliefs. Les montagnes escarpées, les vallées encaissées et les falaises vertigineuses témoignent de millions d’années de modelage par le vent et l’eau. Ce relief spectaculaire, encore jeune sur l’échelle géologique, offre aujourd’hui certains des panoramas les plus impressionnants de l’Atlantique.

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