Le Rhum de Madère : une tradition séculaire

À Madère, le rhum occupe une place importante dans l’histoire et la culture locale. Produit à partir de canne à sucre, il est apprécié depuis plusieurs siècles et continue de séduire les amateurs de spiritueux grâce à ses arômes uniques et son savoir-faire traditionnel.

Une histoire riche et ancienne

La production de rhum à Madère remonte au XVIe siècle, lorsque le rhum de mélasse était distillé pour la première fois. L’île est ainsi considérée comme l’un des premiers, voire le tout premier producteur de rhum moderne. En 1649, le rhum agricole a fait son apparition, distillé à l’origine dans des alambics portugais traditionnels, remplacés par la suite par des alambics venus de Cognac, puis par des colonnes modernes.

Au XIXe siècle, l’Aguardente de Cana (eau-de-vie de canne) connaît un véritable âge d’or avec pas moins de 13 distilleries en activité, exportant principalement vers le Royaume-Uni.

La Poncha : l’ambassadrice du rhum de Madère

La renommée du rhum de Madère est indissociable de la Poncha, un cocktail local préparé avec du rhum agricole, du miel de canne et du jus d’orange. Véritable emblème de l’île, la Poncha a grandement contribué à populariser le rhum agricole auprès des habitants et des visiteurs.

La production actuelle

Aujourd’hui, la culture de la canne à sucre à Madère est exclusivement dédiée à la production de rhum et de miel de canne. La récolte s’étend de mars à mai, et le jus de canne subit une fermentation d’environ 48 heures avant d’être distillé dans des colonnes traditionnelles. Contrairement aux Antilles, le climat plus doux de Madère entraîne une part des anges (évaporation pendant le vieillissement) moins importante, ce qui confère aux rhums vieux des caractéristiques uniques.

Les principales distilleries

Madère abrite quatre distilleries, dont certaines se démarquent par leur production exceptionnelle :

• Engenhos do Norte : Fondée en 1927, cette distillerie produit une large gamme de rhums, allant du blanc au vieux, incluant les célèbres rhums Branca et 970.
• Engenhos da Calheta : Principalement destinée au marché local, sa production est particulièrement utilisée pour préparer la Poncha.
• Distillerie Hinton : Située dans une ancienne usine, elle propose des rhums vieux premium sous la marque William Hinton, avec des finitions variées (Porto, Madère, Sherry, Whisky, Brandy).

Une découverte incontournable

Lors de votre séjour à Madère, ne manquez pas l’occasion de visiter les distilleries locales et de déguster leurs rhums uniques. Que ce soit pour savourer une Poncha ou explorer les arômes des rhums vieux, c’est une expérience gustative inoubliable.

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