La famille des orchidées est l’une des complexes et des plus nombreuses avec plus de 25 000 espèces et un nombre incalculables d’hybride et de variétés. Elles sont originaires de tous les coins du monde, plus particulièrement des tropiques d’Amérique. Leur nom vient du grec orquis, qui veut dire testicule, en allusion à la forme des tubercules du genre Orchis, d’habitat terrestre, qui leur fut donnée par le philosophe grec Théophraste.

Il existe également des textes chinois très anciens qui font référence à la culture des orchidées. On sait aussi que les Aztèques utilisaient la gousse d’une espèce, la Vanilla pour enrichir des boissons. Leur classification fut systématisée par Carl Von Linné, mais c’est surtout au XIXe siècle, grâce un peu à Charles Darwin et à ses techniques de reproduction, que s’initia la véritable passion pour ces fleurs, soit avec la recherche de nouvelles espèces, soit pour obtenir des hybrides spectaculaires.

Il y a une grande variété d’orchidées. Elles peuvent avoir un habitat terrestre ou épiphyte, des fleurs solitaires ou de grandes inflorescences en épi dressé ou en grappe. Elles sont toutes pérennes, avec des feuilles usuellement alternées sur la tige. La fleur possède trois sépales et trois pétales, l’inférieur étant modifié par une lèvre ou labelle plus grand et généralement d’une couleur plus intense que les autres.

Les Catteleya sont épiphytes et pseudobulbaires. On les distingue entre unifoliées avec une feuille qui sort du pseudo-bulbe. Elles produisent deux ou trois fleurs. Les bifoliées avec deux ou trois feuilles et une inflorescence en grappe. Elles sont originaires des zones tropicales du sud et du centre d’Amérique.

La Cymbidium originaire d’Asie, pousse comme une plante épiphyte ou comme une plante terrestre, pseudobulbaire. Son développement est sympodial, croissance à l’horizontale. Elles ont généralement six à huit feuilles et leur labelle a la forme d’un bateau, d’où le nom Kimbe, qui dérive du grec.

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