Géographiquement, Madère se trouve dans la Macaronésie, nom collectif de quatre archipels de l’Atlantique Nord, plus ou moins proches à l’Afrique. Il s’agit notamment des Canaries, le Cap Vert, Madère et Açores. Les quatre archipels ont des aspects naturels en commun. En effet, ils sont d’origine volcanique, leur climat est subtropical avec une flore riche et variée. C’est pour cela qu’ils reçoivent le nom de Macaronésie, mots grecs qui signifie « îles fortunées ».

L’archipel de Madère se forma à partir d’éruptions sous-marines il y a 20 millions d’années. Lorsque les dernières brumes des cratères aujourd’hui éteints se sont dissipées et les coulées de lave refroidies, le temps et le climat ont fini de peaufiner une île aux paysages surprenants dans lesquels prédominent les montagnes, les vallées protégées et les falaises impressionnantes. Les vignes, les potagers et les plantations changèrent essentiellement le paysage naturel de Madère. Les naturalistes arrivèrent peu à peu et commencèrent à faire le classement de la flore de l’île.

L’origine de la tradition pour la culture de fleurs ornementales se trouve surtout dans les quintas, ces magnifiques maisons entourées de jardin délicieux que construisirent, à partir du XVIIe siècle, les familles riches de l’île et d’autres pays, surtout des ressortissants anglais, propriétaires de ces plantations. On plante dans ces jardins aussi bien des fleurs autochtones que des fleurs venues d’autres pays et d’autres continents, créant ainsi de véritables jardins botaniques d’une beauté sans pareil. Aujourd’hui, un grand nombre de ces quintas appartiennent à des institutions officielles ou ont été transformées en musées et qu'on peut donc visiter.

Ainsi, la majorité de ces quintas se trouvent à Funchal ou dans les alentours, c’est-à-dire sur le littoral sud de l’île. C’est une zone idoine pour la culture et le développement de tout genre de plantes grâce à son climat. C’est aussi une zone protégée des vents du nord. Il y a d’autres zones très intéressantes pour les botanistes qui n’ont pas hésité à l’explorer.

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